Regionale spillmyndigheter i New South Wales og Victoria har gitt sin godkjenning til at SS Silver, et selskap eid av fond forvaltet eller rådgitt av private equity-giganten Blackstone, kan fortsette med sin foreslåtte overtakelse av Crown Resorts.
Blackstone ble gitt tillatelse til å drive et landbasert kasino i både Victoria og New South Wales av de respektive gambling- og kasinokontrollkommisjonene, som også ga deres godkjennelsesstempel til fusjonen.
Opprinnelig, i 2021, tilbød Blackstone 4,63 milliarder pund, 5,33 milliarder euro eller 8,02 milliarder dollar for å kjøpe Crown. Selv om Crown-styret avslo dette første tilbudet, godkjente de et forbedret tilbud på 8,87 milliarder dollar.
Crown ble oversvømmet med henvendelser da tilbudet ble gitt. En undersøkelse fant bevis på hvitvasking av penger ved Crowns anlegg, noe som gjorde dem ute av stand til å drive et kasino i Barangaroo, Sydney, i februar 2021.
Crown ble også funnet uegnet til å drive et kasino i Victoria senere samme år etter at en undersøkelse fant at selskapet hadde deltatt i "ulovlig, uærlig, uetisk og utnyttende" oppførsel.
Også bestemte Perth Casino Royal Commission å ikke foreslå å tilbakekalle Crowns lisens, men tilbød heller en rekke rettsmidler for operatøren i februar i år etter å ha funnet det "uegnet" å drive Crown Perth-anlegget i Vest-Australia. p>
Blackstone har ennå ikke mottatt den nødvendige godkjenningen fra Perth-regulatoren for å fullføre oppkjøpet av Crown. Følgelig er sluttdatoen for overtakelsen usikker.
Crown Resorts sine aksjonærer godkjente oppkjøpet forrige måned. Med 99,91 % av stemmene avgitt til støtte for transaksjonen, var 92,05 % av aksjonærene som var til stede og stemte for oppkjøpet.
Formannen for NSW ILGA, Philip Crawford, kommenterte beslutningen om å godkjenne Blackstones overtakelsesforslag og å drive Crown Sydney-nettstedet, og sa at Blackstone måtte gjennom en grundig habilitetsvurdering som så på hvor godt den kunne håndtere problemene og risikoer fremhevet i Bergin-rapporten.
Crawford presiserte at "noen individer har blitt autorisert til å bli 'nære medarbeidere' av Crown Sydney" som en konsekvens av verdighetsevalueringen. For at Crown Sydney skal kunne oppfylle sine forpliktelser om betydelige operasjonelle, styringsmessige og strukturelle forbedringer, jobber myndigheten kontinuerlig med å sikre disse godkjenningene.
"Blackstone, som den potensielle eieren av Crown Resorts, må vise at den er forpliktet til hele suiten av operasjonelle justeringer foreslått av Bergin-undersøkelsen, og at den har de høyeste standardene for integritet.
"Dette løftet er avgjørende for å beskytte Crown Sydney mot kriminell påvirkning og effektivt håndtere farene forbundet med spill."
Blackstone og Crown ble pålagt å samtykke til en lang rekke bestemmelser og sikkerhetstiltak, som forklart av VGCCC-leder Fran Thorn, som også beskrev regulatorens beslutning om å godkjenne.
Bedre rapportering av anti-hvitvasking og ansvarlig gambling, nye rollekrav for Crown Melbournes administrerende direktør og nøkkelledere, og krav til ikke-innblanding var blant disse tiltakene. Crowns styring ble også styrket gjennom den obligatoriske anvendelsen av ASX Corporate Governance-prinsipper og -anbefalinger.
I tillegg var Blackstone forpliktet til å investere i og beholde Crown Melbourne som sitt flaggskipkasino i Australia, øke informasjonsutvekslingen med rettshåndhevende byråer, og ikke endre selskapets struktur eller økonomiske ordninger uten tillatelse fra VGCCC.
Disse vil være på toppen av de flere forholdene som Crown Melbourne allerede var under etter fjorårets sondering. Andre tiltak som gjenstår inkluderer å måtte jobbe under en spesialleder som er utnevnt og ha VGCCCs egnethetsvurdering i 2024 for lisensfornyelse.
Da han ble spurt om avgjørelsen, forklarte Thorn at den var et resultat av måneder med undersøkelser om hvorvidt Blackstone Group passet godt til å slå seg sammen med kasinooperatøren i Melbourne.
Vi har satt strenge betingelser for lisensen vår for å sikre at kasinoet forblir flaggskipet i Australia, samtidig som det leverer større regelverk. Hvis Blackstone eller Crown ikke oppfyller noen av disse standardene, vil vi iverksette passende tiltak.
Denne kjennelsen fulgte forrige ukes bøter på AU$80,0 millioner som Crown mottok fra VGCCC for transaksjoner som involverte China Union Pay-kort (CUP). I følge VGCCC var det ulovlig for Crown Melbourne kasino å akseptere CUP kreditt- eller debetkort som et middel for gambling mellom 2012 og 2016. Operatøren tjente over 32 millioner dollar via denne praksisen.
