En bylov i Philadelphia som hadde forbudt såkalte ferdighetsspill i de fleste bybedrifter ble omgjort av Commonwealth Court of Pennsylvania 6. desember.
Ferdighetsspill i Pennsylvania
De omstridte maskinene har lenge vært mislikte av kasinoeierne i Pennsylvania og bransjen som helhet. De ser ut og betaler ut som spilleautomater, men de hevder å trenge noen ferdigheter for å vinne. Det er ingen regler eller skatter på ferdighetsspill. Videre gir de ingen garantier for spillersikkerhet, inkludert retningslinjer for ansvarlig spill.
Ikke desto mindre har en rekke rettsavgjørelser reversert konfiskeringen av spillet av lovmyndighetene. Pace-O-Matic (POM), en utvikler basert i Georgia, er ansvarlig for den populære "Pennsylvania Skill"-spillfamilien.
Tiltak godkjent i mars
The Philadelphia Inquirer rapporterer at ordføreren, Cherelle Parker, og bystyret forbød ferdighetsspill i mars, og denne siste avgjørelsen omhandler den saken. Den lokale bensinstasjonseieren Harry Sandhu og ferdighetsspilldistributøren G&B Amusements bestred forbudet. Begrensningen ble opprettholdt av en dommer ved den felles anklagedomstolen. Et annet forsøk på å få stanset håndhevelsen av forordningen ble på samme måte avvist av retten.
Commonwealth Court-dommer Patricia A. McCullough stilte seg på side med ferdighetsspilloperatørene og uttalte at statens spilleregler ikke gjelder for spill som ikke finnes i tradisjonelle kasinoer. Den nåværende situasjonen gjør ikke POM-spill som arrangeres utenfor godkjente lokaler ulovlige eller underlagt regulering, ifølge McCulloughs skriving.
Staten anket den tidligere kjennelsen. Høyesterett i Pennsylvania har ennå ikke planlagt en høring for den saken. Saken ville returnert til samme domstol for vurdering hvis Philadelphia skulle anke McCulloughs kjennelse.
En fornøyd Pace-O-Matic
Beslutningen ble raskt hyllet av Pace-O-Matic. I en reaksjon på Commonwealth Courts avgjørelse om at Philadelphia-byrådets forbud er ulovlig, uttalte Pace-O-Matic-talsperson Mike Barley: "Pace-O-Matic er fornøyd og ikke overrasket." Denne uttalelsen ble rapportert av Play Pennsylvania. Opphevelsen av dette forbudet er en stor gevinst for de lokale virksomhetene i Philadelphia som er avhengige av Pennsylvania Skill-spillene de arrangerer for ekstra penger. Det eneste dette forbudet oppnådde var å gjøre ting verre for bedrifter som allerede hadde det vanskelig på grunn av nedgangen.
Bensalem, en forstad til Philadelphia, har godkjent et forbud langs lignende linjer, men kjennelsen sår tvil om det også. Et av de mest velstående kasinoene i staten, Parx, ligger der. Play Pennsylvania-rapporten sier at forbudet er satt på vent til de andre sakenes anker er løst.
Bransjeledere har kjempet i årevis for å dempe spredningen av ulisensierte ferdighetsspill. Mot maskinene er det en koalisjon av organisasjoner, inkludert PGA og American Gaming Association.
Kasinoeierne i Pennsylvania anla søksmål mot staten i juli, og søkte en erklæring om at deres 50 %+ skattesats på spilleautomatinntekter var ulovlig. Siden ferdighetsspill er fritatt for skatt, hevdet de at det var urettferdig å skattlegge dem.
