Planen om å utvikle 50 dekar av den eksisterende parkeringsplassen ved Mets' Citi Field til et kasino-, hotell- og underholdningskompleks omkranset av grøntarealer, foreslått av 8 milliarder dollar (6,36 milliarder pund/7,62 milliarder euro) New York Mets eier Steve Cohen, har blitt godkjent av alle de fem samfunnsstyrene i Queens bydel som var ansvarlige for å evaluere planen.
I dette prosjektet har Cohen slått seg sammen med Hard Rock International. Et Hard Rock-kasino vil være fokuspunktet for den nye utviklingen, og de kjemper om en av tre lisenser i downstate-området for å bygge kasinoer.
Godkjenningsprosessen for kasinoer i New York krever en avstemning fra fem separate fellesskapsstyrer. Grunnen er at den foreslåtte utbyggingen vil gripe inn i soneinndelingen av visse nabolag som allerede er inkludert i Flushing Meadows Corona Park, som er en del av Metropolitan Park-området.
Stabssjefen for Cohen, Michael Sullivan, talte til hvert nabolagsstyre. På styremøter ga fremtredende personer, inkludert tidligere rådsmedlemmer, uttrykk for sin støtte til Metropolitan Park. Miljøgruppen Guardians of Flushing Bay ga uttrykk for sin motstand mot prosjektet over flere styremøter.
Ifølge Queens Daily Eagle har initiativet nå fått overveldende støtte fra alle fem fellesskapsstyrene.
Metropolitan Park har en lang vei foran seg
Selv om godkjenningene lover godt for Cohens forslag, er Metropolitan Park langt fra ferdig. Planen må være grønnbelyst av Donovan Richards, presidenten i Queens bydel, som allerede har gitt uttrykk for sin støtte til den. New York City Council og City Planning Commission må også gi sitt godkjenningsstempel. Den må godkjennes av et rådgivende organ for lokalsamfunnet i Queens neste år.
For å bygge på land som fortsatt er offisielt parker, er vedtakelsen av et lovforslag om parklandskap den største hindringen. Senator Jessica Ramos fra New York, hvis valgkrets omfatter Citi Field, har avvist å presentere et tiltak. En annen lovgiver har innført lovforslaget, men Cohen har ikke lyktes med å få det innført. For et kommersielt forslag om å utnytte eksisterende parkområde, må staten vedta et lovforslag som godkjenner bruken.
Til slutt er det tre lisenser å hente, og planen må vinne frem blant ti andre. Ved utgangen av 2025 skulle statens lokaliseringsstyre for pengespill ha bestemt lisensene.
Et hotell, et Hard Rock-kasino og en konserthall vil være en del av utviklingen, som også vil inneholde 25 hektar med parklandskap, idrettsbaner, sykkelfelt og tilgang til Flushing Bay. En forestillingshall, en «Taste of Queens Food Hall» og oppgraderinger til tilstøtende transportinfrastruktur er også en del av planen.
Cohen har uttalt at han vil gi en fellesskapsfordeler sammen med prosjektet. Denne pakken vil ta for seg ansvarlig spilling og forbedre tjenester for ungdom og seniorer. Pakken inkluderer en helseklinikk i East Elmhurst, et ungdoms- og seniorsenter i Corona, og tjenester for avhengighet og psykisk helse i Flushing, samt ti millioner dollar for hvert av disse stedene. Hvis ideen blir godkjent, har Mets-eieren lovet 1 milliard dollar i fellesskapsstøtte.
