Planen om at udvikle 50 acres af den eksisterende parkeringsplads ved Mets' Citi Field til et kasino-, hotel- og underholdningskompleks omkranset af grønt område, foreslået af $8 milliarder (£6,36 milliarder/€7,62 milliarder) New York Mets ejer Steve Cohen, er blevet godkendt af alle fem samfundsbestyrelser i Queens bydel, der var ansvarlige for at evaluere planen.
I dette projekt har Cohen slået sig sammen med Hard Rock International. Et Hard Rock-kasino ville være omdrejningspunktet for den nye udvikling, og de kæmper om en af tre licenser i downstate-området til at bygge kasinoer.
Godkendelsesprocessen for kasinoer i New York kræver en afstemning fra fem separate fællesskabsbestyrelser. Årsagen er, at den foreslåede udvikling vil gribe ind i zoneinddelingen af visse kvarterer, der allerede er inkluderet i Flushing Meadows Corona Park, som er en del af Metropolitan Park-området.
Stabschefen for Cohen, Michael Sullivan, talte til hver kvarters bestyrelse. Ved bestyrelsesmøder gav fremtrædende personer, herunder tidligere rådsmedlemmer, udtryk for deres støtte til Metropolitan Park. Miljøgruppen Guardians of Flushing Bay udtrykte deres modstand mod projektet over flere bestyrelsesmøder.
Ifølge Queens Daily Eagle har initiativet nu modtaget overvældende opbakning fra alle fem fællesskabsbestyrelser.
Metropolitan Park står over for en lang vej forude
Selvom godkendelserne lover godt for Cohens forslag, er Metropolitan Park langt fra færdig. Planen skal have grønt lys af Donovan Richards, præsidenten for Queens bydel, som allerede har givet udtryk for sin støtte til den. New York City Council og City Planning Commission skal også give deres godkendelsesstempel. Det skal godkendes af et lokalsamfunds rådgivende organ i Queens næste år.
For at bygge på jord, der stadig er officielt park, er vedtagelsen af et lovforslag om parklandskab den største hindring. Senator Jessica Ramos fra New York, hvis valgkreds omfatter Citi Field, har afvist at fremlægge en foranstaltning. En anden lovgiver har fremsat lovforslaget, men Cohen har ikke haft held med at få det fremsat. For et kommercielt forslag om at udnytte eksisterende parklandskab skal staten vedtage et lovforslag, der godkender dets brug.
Sidst er der tre licenser på højkant, og planen skal vinde blandt ti andre. Ved udgangen af 2025 skulle statens spillefaciliteters placeringsstyrelse have taget stilling til licenserne.
Et hotel, et Hard Rock-kasino og en koncertsal ville være en del af udviklingen, som også ville byde på 25 hektar park, sportsbaner, cykelstier og adgang til Flushing Bay. En forestillingshal, en "Taste of Queens Food Hall" og opgraderinger til tilstødende transportinfrastruktur er også en del af planen.
Cohen har udtalt, at han vil levere en fællesskabsfordel sammen med projektet. Denne pakke vil omhandle ansvarligt spil og forbedre tjenester til unge og seniorer. Pakken inkluderer en sundhedsklinik i East Elmhurst, et ungdoms- og seniorcenter i Corona og afhængigheds- og mentalsundhedstjenester i Flushing samt ti millioner dollars for hver af disse steder. Hvis ideen bliver godkendt, har Mets-ejeren lovet 1 milliard dollars i fællesskabsstøtte.
