En bylov i Philadelphia, der havde forbudt såkaldte færdighedsspil i de fleste byvirksomheder, blev omstødt af Commonwealth Court of Pennsylvania den 6. december.
Skill-spil i Pennsylvania
De omstridte maskiner har længe været forarget af kasinoejerne i Pennsylvania og industrien som helhed. De ser ud og udbetaler som spillemaskiner, men de hævder at have brug for nogle færdigheder for at vinde. Der er ingen regler eller afgifter på færdighedsspil. Desuden giver de ingen garantier for spillernes sikkerhed, herunder politikker for ansvarligt spil.
Ikke desto mindre har en række domstolsafgørelser vendt lovmyndighedernes konfiskation af spillet. Pace-O-Matic (POM), en udvikler baseret i Georgia, er ansvarlig for den populære "Pennsylvania Skill"-spilfamilie.
Foranstaltning godkendt i marts
The Philadelphia Inquirer rapporterer, at borgmesteren, Cherelle Parker, og byrådet forbød færdighedsspil i marts, og denne seneste beslutning omhandler den sag. Den lokale tankstationsejer Harry Sandhu og færdighedsspildistributøren G&B Amusements anfægtede forbuddet. Begrænsningen blev opretholdt af en dommer fra Common Pleas Court. Endnu et forsøg på at få standset bekendtgørelsens håndhævelse blev ligeledes afvist af retten.
Commonwealth Court-dommer Patricia A. McCullough tog side med operatørerne af færdighedsspil og udtalte, at statens spilleregler ikke gælder for spil, der ikke findes på traditionelle kasinoer. Den aktuelle situation gør ikke POM-spil, der hostes uden for godkendte lokaler, ulovlige eller underlagt regulering, ifølge McCulloughs skrift.
Staten ankede den tidligere afgørelse. Pennsylvanias højesteret har endnu ikke planlagt en høring i den sag. Sagen ville vende tilbage til den samme domstol til gennemgang, hvis Philadelphia appellerede McCulloughs afgørelse.
En tilfreds Pace-O-Matic
Beslutningen blev hurtigt rost af Pace-O-Matic. Som reaktion på Commonwealth Courts afgørelse om, at Philadelphias byråds forbud er ulovligt, udtalte Pace-O-Matic talsmand Mike Barley: "Pace-O-Matic er glad og ikke overrasket." Denne udtalelse blev rapporteret af Play Pennsylvania. Ophævelsen af dette forbud er en kæmpe gevinst for de lokale virksomheder i Philadelphia, der er afhængige af Pennsylvania Skill-spil, de afholder for ekstra penge. Det eneste, dette forbud opnåede, var at gøre tingene værre for virksomheder, der allerede havde det svært på grund af nedturen.
Bensalem, en forstad til Philadelphia, har godkendt et forbud i samme retning, men kendelsen sår også tvivl om det. Et af de mest velstående kasinoer i staten, Parx, ligger der. Play Pennsylvania-rapporten fastslår, at forbuddet er blevet sat i bero, indtil de andre sagers appel er afgjort.
Brancheledere har kæmpet i årevis for at bremse spredningen af ulicenserede færdighedsspil. Mod maskinerne er der en koalition af organisationer, herunder PGA og American Gaming Association.
Kasinoejerne i Pennsylvania anlagde en retssag mod staten i juli for at få en erklæring om, at deres 50 %+ skattesats på spilleautomatindtjening var ulovlig. Da færdighedsspil er fritaget for skat, hævdede de, at det var uretfærdigt at beskatte dem.
