Ein Gesetz der Stadt Philadelphia, das sogenannte Geschicklichkeitsspiele in den meisten städtischen Unternehmen verboten hatte, wurde am 6. Dezember vom Commonwealth Court of Pennsylvania aufgehoben.
Geschicklichkeitsspiele in Pennsylvania
Die umstrittenen Maschinen sind seit langem verärgert von den Casinobesitzern in Pennsylvania und der gesamten Branche. Sie sehen aus und zahlen aus wie Spielautomaten, aber sie behaupten, dass sie etwas Geschick erfordern, um zu gewinnen. Für Geschicklichkeitsspiele gibt es keine Regeln oder Steuern. Darüber hinaus bieten sie keine Garantien für die Sicherheit der Spieler, einschließlich Richtlinien für verantwortungsvolles Spielen.
Dennoch haben mehrere Gerichtsurteile die Beschlagnahmung des Spiels durch die Justizbehörden aufgehoben. Pace-O-Matic (POM), ein in Georgia ansässiger Entwickler, ist für die beliebte Spielefamilie „Pennsylvania Skill“ verantwortlich.
Maßnahme im März genehmigt
Der Philadelphia Inquirer berichtet, dass die Bürgermeisterin Cherelle Parker und der Stadtrat im März Geschicklichkeitsspiele verboten haben, und diese jüngste Entscheidung befasst sich mit dieser Angelegenheit. Der örtliche Tankstellenbesitzer Harry Sandhu und der Geschicklichkeitsspielhändler G&B Amusements protestierten gegen das Verbot. Die Einschränkung wurde von einem Richter des Common Pleas Court aufrechterhalten. Ein weiterer Versuch, die Durchsetzung der Verordnung zu stoppen, wurde ebenfalls vom Gericht abgelehnt.
Die Richterin des Commonwealth Court, Patricia A. McCullough, stellte sich auf die Seite der Geschicklichkeitsspielbetreiber und erklärte, dass die staatlichen Glücksspielvorschriften nicht für Spiele gelten, die nicht in traditionellen Casinos zu finden sind. Der aktuelle Stand der Dinge macht POM-Spiele, die außerhalb genehmigter Räumlichkeiten stattfinden, nicht illegal oder unterliegt laut McCulloughs Text einer Regulierung.
Der Staat legte gegen dieses frühere Urteil Berufung ein. Der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania hat noch keine Anhörung zu dieser Angelegenheit anberaumt. Die Angelegenheit würde zur Prüfung an dasselbe Gericht zurückverwiesen, wenn Philadelphia Berufung gegen McCulloughs Urteil einlegen würde.
Ein zufriedener Pace-O-Matic
Die Entscheidung wurde von Pace-O-Matic schnell gelobt. Mike Barley, Sprecher von Pace-O-Matic, reagierte auf die Entscheidung des Commonwealth-Gerichts, dass das Verbot des Stadtrats von Philadelphia rechtswidrig sei: „Pace-O-Matic ist erfreut und nicht überrascht.“ Diese Aussage wurde von Play Pennsylvania gemeldet. Die Aufhebung dieses Verbots ist ein großer Gewinn für die lokalen Unternehmen in Philadelphia, die für zusätzliches Geld auf die von ihnen veranstalteten Pennsylvania Skill Games angewiesen sind. Das Einzige, was dieses Verbot bewirkte, war, die Lage für Unternehmen noch schlimmer zu machen, die sich aufgrund des Abschwungs bereits in einer schwierigen Lage befanden.
Bensalem, ein Vorort von Philadelphia, hat ein ähnliches Verbot genehmigt, aber das Urteil lässt auch daran Zweifel aufkommen. Dort befindet sich eines der wohlhabendsten Casinos des Bundesstaates, Parx. Im Bericht von Play Pennsylvania heißt es, dass das Verbot auf Eis gelegt wurde, bis die Berufungen in den anderen Fällen geklärt sind.
Branchenführer kämpfen seit Jahren dafür, die Verbreitung nicht lizenzierter Geschicklichkeitsspiele einzudämmen. Gegen die Automaten gibt es eine Koalition von Organisationen, darunter die PGA und die American Gaming Association.
Die Casinobesitzer in Pennsylvania reichten im Juli eine Klage gegen den Staat ein und forderten die Feststellung, dass ihr Steuersatz von über 50 % auf Spielautomateneinnahmen rechtswidrig sei. Da Geschicklichkeitsspiele steuerfrei sind, behaupteten sie, es sei ungerecht, sie zu besteuern.
