Der Plan, 50 Hektar des bestehenden Parkplatzes am Citi Field der Mets in einen von Grünflächen umgebenen Casino-, Hotel- und Unterhaltungskomplex umzuwandeln, wurde von den New York Mets im Wert von 8 Milliarden US-Dollar (6,36 Milliarden Pfund/7,62 Milliarden Euro) vorgeschlagen Eigentümer Steve Cohen wurde von allen fünf Gemeindevorständen im Bezirk Queens genehmigt, die für die Bewertung des Plans verantwortlich waren.
Bei diesem Projekt hat Cohen mit Hard Rock International zusammengearbeitet. Ein Hard Rock-Casino soll der Mittelpunkt der neuen Entwicklung sein, und sie konkurrieren um eine von drei Lizenzen im Downstate-Gebiet zum Bau von Casinos.
Der Genehmigungsprozess für Casinos in New York erfordert eine Abstimmung von fünf verschiedenen Gemeindevorständen. Der Grund dafür ist, dass die geplante Entwicklung in die Zoneneinteilung bestimmter Stadtteile eingreifen wird, die bereits zum Flushing Meadows Corona Park gehören, der ein Teil des Metropolitan Park-Geländes ist.
Der Stabschef von Cohen, Michael Sullivan, sprach vor jedem Nachbarschaftsvorstand. Bei Vorstandssitzungen brachten prominente Persönlichkeiten, darunter ehemalige Ratsmitglieder, ihre Unterstützung für den Metropolitan Park zum Ausdruck. Die Umweltgruppe Guardians of Flushing Bay äußerte in mehreren Vorstandssitzungen ihren Widerstand gegen das Projekt.
Laut Queens Daily Eagle hat die Initiative inzwischen überwältigende Unterstützung von allen fünf Gemeindevorständen erhalten.
Metropolitan Park hat noch einen langen Weg vor sich
Obwohl die Genehmigungen für Cohens Vorschlag Gutes verheißen, ist Metropolitan Park noch lange nicht fertig. Der Plan muss von Donovan Richards, dem Präsidenten des Bezirks Queens, genehmigt werden, der bereits seine Unterstützung dafür zum Ausdruck gebracht hat. Der New Yorker Stadtrat und die Stadtplanungskommission müssen ebenfalls ihre Genehmigung erteilen. Es muss nächstes Jahr von einem örtlichen Gemeindeberatungsgremium in Queens genehmigt werden.
Um auf Grundstücken zu bauen, die offiziell noch Parks sind, ist die Verabschiedung eines Parklandentfremdungsgesetzes das größte Hindernis. Senatorin Jessica Ramos aus New York, zu deren Wahlkreis auch Citi Field gehört, hat es abgelehnt, eine Maßnahme vorzulegen. Ein anderer Gesetzgeber hat den Gesetzentwurf eingebracht, aber Cohen ist es nicht gelungen, ihn durchzusetzen. Für einen kommerziellen Vorschlag zur Nutzung vorhandener Parkflächen muss der Staat einen Gesetzentwurf verabschieden, der die Nutzung genehmigt.
Schließlich sind drei Lizenzen zu vergeben, und der Plan muss sich unter zehn anderen durchsetzen. Bis zum Jahresende 2025 sollte die staatliche Behörde für den Standort von Glücksspieleinrichtungen über die Lizenzen entschieden haben.
Ein Hotel, ein Hard Rock Casino und ein Konzertsaal würden Teil der Entwicklung sein, die auch 25 Hektar Parklandschaft, Sportplätze, Radwege und Zugang zur Flushing Bay umfassen würde. Ein Veranstaltungssaal, eine „Taste of Queens Food Hall“ und Modernisierungen der angrenzenden Verkehrsinfrastruktur sind ebenfalls Teil des Plans.
Cohen hat erklärt, dass er zusammen mit dem Projekt ein Paket mit gemeinschaftlichen Vorteilen bereitstellen wird. Dieses Paket befasst sich mit verantwortungsvollem Spielen und verbessert die Dienstleistungen für Jugendliche und Senioren. Das Paket umfasst eine Gesundheitsklinik in East Elmhurst, ein Jugend- und Seniorenzentrum in Corona sowie Sucht- und psychische Gesundheitsdienste in Flushing sowie zehn Millionen Dollar für jeden dieser Standorte. Sollte die Idee angenommen werden, hat der Mets-Eigentümer 1 Milliarde US-Dollar an Gemeinschaftsunterstützung zugesagt.
